Innovatie, innovatie en innovatie. Scheidend Philips-directeur in Drachten Rob Karsmakers (54) staat ermee op en gaat ermee naar bed. ,,In Nederland en in Europa zijn we er steengoed in. Met smart industries, slimme productieprocessen en -technieken, heb je kans om de wereldwijde competitie aan te kunnen. Dat is een must,maar het is ook fun. Winnen is niet vies.’’

Karsmakers gooide de boel open en stelde de medewerkers centraal. Hij richtte zich vooral op aantrekken van nieuw talent, opleiden en vasthouden om te kunnen bouwen aan de toekomst. Daarvoor moet de vestiging wel aantrekkelijk zijn, realiseerde hij zich. Karsmakers maakte om die reden werk van innovatie. De Rijksuniversiteit Groningen, de hogescholen, provincie en gemeente werden erbij gesleept om innovatie op alle niveaus tot een succes te maken. Het kwam tot de oprichting van hetInnovatiecluster Drachten, waaraan inmiddels zo’n twaalf bedrijven verbonden zijn. Naast Philips zijn dat onder meer BD Kiestra, Variass, Whisperpower en YP Your Partner.

Karsmakers: ,,In het begin had ik het gevoel te trekken aan een dood paard, maar het is gelukt. Innovatie is niet een kwestie van een jaar, eerder van tien jaar, maar we zijn goed op weg. Het zit inmiddels in ons DNA. De erkende innovatiehubs zaten in onder meer Eindhoven, Twenthe en de Randstad. Het Noorden was altijd een lege plek op die kaart. In het laatste ING rapport staan we op plek drie. Het cluster laat zien dat de regio smoel heeft op innovatiegebied.’’ De effecten zijn merkbaar, aldus de scheidend locatiedirecteur. ,,Talenten aantrekken gaat steeds makkelijker, we krijgen open sollicitaties, halen ze binnen en geven ze een aantal jaren de kans om zich te ontwikkelen. Ze hoeven van mij niet per se bij Philips te blijven, het is prima als ze kiezen voor een andere partner binnen het Innovatiecluster.’’

De emotie van succes is belangrijk.’’ Die kansen biedt Drachten volop, aldus Karsmakers. ,,We doen veel zelf. Product- en procesinnovatie, onderzoek en ontwikkeling, we hebben hier alles in huis. Daardoor spreekt iedereen met iedereen, van de operator tot de hoogstopgeleide. Dat stimuleert enorm om vernieuwingen tot een succes te maken.’’ Medewerkers worden uitgenodigd om met verbeteringsvoorstellen te komen. Zes jaar gelden waren die er nauwelijks, aldus Karsmakers. ,,Nu zijn het er zoveel per dat we ze niet eens allemaal kunnen verwerken.’’ (Bron: Dagblad van het Noorden)