Het voormalig universitair ontwikkelcentrum van de Rijksuniversiteit Groningen won in 2014 de Groninger Ondernemingsprijs. Inmiddels is XPAR Vision met zijn geavanceerde sensor- en robottechnologie al twintig jaar wereldmarktleider in het optimaliseren van de kwaliteit van glazen flessen en potten in de glasindustrie. Met de toetreding van XPAR Vision telt Innovatiecluster Drachten 19 hightechbedrijven uit Groningen, Fryslân en Drenthe.

,,Samenwerking loont, zeker in Noord-Nederland en deze bedrijven laten zien dat gemeente- en provinciegrenzen er niet toe doen als het gaat om innovatie’’, aldus de kersverse burgemeester Jan Rijpstra van Smallingerland. Op zijn tweede werkdag verwelkomt hij het Groningse hightechbedrijf. ,,Met de toetreding van XPAR Vision krijgt de bedrijvengroep stevige voet aan de grond in Groningen. Dit toont aan dat de tijd van elkaars vliegen afvangen in Noord-Nederland definitief voorbij is.’’ Naar eigen zeggen is Rijpstra een enthousiast supporter van innovatiece economische ontwikkeling. ,,In de industrie komt de technologishce verandering van deze tijd samen en samenwerking moet je gewoon doen! Kijk bijvoorbeeld naar de nieuwe polymeerprinter die de gezamenlijke bedrijven van Innovatiecluster Drachten hebben gekocht. Nieuwe dingen maken, daar gaat het om.’’

Buiten gebaande paden

Het Groningse bedrijf sluit met haar innovaties volgens voorzitter Binne Visser goed aan bij de andere bedrijven van Innovatiecluster Drachten. ,,XPAR Vision beheerst met haar software, sensors en robots op zeer hoogstaand niveau de productie van glazen verpakkingen. Dat kan alleen als je je engineers stimuleert om buiten de gebaande paden te denken en te ontwerpen. Met die kwaliteit is XPAR Vision niet alleen een logische partner voor onze bedrijven, maar bovendien een voorbeeld voor vele bedrijven in Noord-Nederland.’’

Ontkennen van grenzen

Dat ondersteunt economie wethouder Paul de Rook van gemeente Groningen van harte. ,,Aansluiten bij Innovatiecluster Drachten helpt niet alleen het bedrijf verder, maar zeker ook hele regio.’’ Met die Noordelijke schaal vindt de Groningse wethouder dat de naam van het bedrijvencluster de lading niet meer dekt. ,,Dankzij het Innovatiecluster weten de bedrijven in het Noorden elkaar beter te vinden. Kennis is immers een van de weinige dingen die groter wordt als je het deelt. Deze manier van samenwerken en het ontkennen van de grenzen die in Noord-Nederland door sommigen worden ervaren, worden door deze bedrijven beslecht. Ik hoop dat het ICD snel groeit.’’

Durf

Creativiteit en vooral ook durf zijn volgens Paul Schreuders, CEO van XPAR Vision randvoorwaarden om innovatief te zijn. ,,Daarnaast moet je praktisch zijn en, in ons geval, veel met klanten spreken. Wij geven bijvoorbeeld veel applicatieondersteuning aan klanten, want door goed gebruik van onze spullen kan de volgende verkoop gerealiseerd worden.’’ Schreuders hecht aan interacties met klanten omdat die tot nieuwe ideeën leiden. ,,Met het toetreden tot het Innovatiecluster Drachten hopen we op interacties met andere hightechbedrijven, waarbij er over en weer verrijking en uiteindelijk versnelling in ontwikkeling zal ontstaan.’’

‘Smeerrobot’

Het Groningse bedrijf ontwikkelt op dit moment een speciale robot die ervoor zorgt dat er minder glas nodig is voor het verpakken van voedsel. Nu zijn glazen verpakkingen circa 30 tot 40 procent dikker dan eigenlijk nodig is. ,,Deze zogenaamde ‘smeerrobot’ voorkomt dat glas, tijdens de productie, aan de mallen voor d everpakkingen blijft hangen. Hierdoor worden de glazen verpakkingen niet dikker dan nodig’’, legt Schreuders uit. Volgens hem bespaart de robot ook nog op productiekosten en energie. De provincie Groningen heeft een subsidie verleend van 131 duizend euro om deze robot te ontwikkelen, met het oog op banengroei in het noorden.

XPAR Vision

XPAR Vision is een niet-beursgenoteerd Nederlands bedrijf en sinds de oprichting in 1999 specialist en marktleider in geavanceerde sensor- en robottechnologieën voor de glasindustrie. Hun software en systemen voorkomen in een vroeg stadium productiefouten, waardoor een glasfabriek de uitval van producten fors weet te beperken. Bovendien brengt de methode van XPAR Vision een lager verbruik van energie en materiaal. 15 hoogopgeleide experts helpen deze industrieën actief bij het lichter en sterker maken van glas, terwijl ze hun efficiëntie en snelheid verbeteren, hun ecologische voetafdruk verkleinen en de menselijke afhankelijkheid van het productieproces verminderen. Ruim 600 systemen draaien in meer dan 35 landen op hun software.