Bij ASTRON in Dwingeloo, high tech bedrijf en lid van Innovatiecluster Drachten, ontvangt sterrenkundige Samayra Straal vijftig meiden. Haar boodschap: ,,Ga meelopen bij bedrijven zodat je kunt kiezen wat je écht leuk vindt.’’

,,Het leukste vak op de middelbare school vond ik wiskunde, maar daar had ik bij mijn examen maar een 6,4 voor’’, houdt Straal de meiden voor. Met andere woorden: kies wat je leuk vindt. ,,Na mijn masterstudie aan de Universiteit van Amsterdam dacht ik, nu ga ik werken en lekker geld verdienen voor een mooie auto. Maar dat liep anders. Ik was zo gefascineerd door de sterrenkunde dat ik onderzoek wilde gaan doen.’’ Dat doet ze nu bij ASTRON, waar ze antwoord probeert te krijgen op de vraag: wat blijft erover als een ster is opgebrand? De meiden luisteren met interesse als Straal uitlegt hoe haar onderzoek er in de praktijk uit ziet. Hoe ze een telescoop gebruikt, hoe ze naar de hemel kijkt en wat ze doet als ze iets nieuws vindt. ,,Mijn onderzoek levert tot nu toe meer vragen op dan antwoorden, maar dat hoort nu eenmaal bij onderzoek doen!”

Onderweg naar de radiotelescoop komen ze een enthousiaste meidengroep tegen. ,,Vooral de doedingen zijn erg leuk’’, vertelt Lisa. ,,Ik dacht dat het saai zou worden met alleen maar zitten en luisteren naar verhalen, maar we hebben zelf gesoldeerd en dingen gemaakt met de 3D-pen!’’ Mauran verraad dat ze zonder GirlsDay niet snel in aanraking zou komen met techniek. ,,Ik wil dokter worden, dus ik ben met heel andere dingen bezig. Maar wat ik vandaag allemaal zie, vind ik wel heel erg leuk.’’

Astronomische klok

In de ‘stuurhut’ van de radiotelescoop, ooit de grootste ter wereld, leggen Sigrid Witteveen en Ria Hermelink uit wat je ermee kunt doen. Ze zijn vrijwilliger bij CAMRAS, de stichting die de radiotelescoop beheert, en laten de meiden naar een pulsar luisteren. Een pulsar is het eindstadium van een ster die zeer snel ronddraait en elektromagnetische straling uitzendt. Deze straling wordt op de aarde waargenomen in de vorm van snelle pulsen. Deze sterren worden ook wel astronomische klokken genoemd. Hermelink bedient de telescoop zodat die langzaam ronddraait opzoek naar een pulsar. ,,Ja, daar is het.’’ We horen een soort hartslag, zeer regelmatig. ,,Dit signaal is heel erg oud en uitgezonden in de tijd dat de Egyptenaren hun piramides bouwden.’’ Wat we hiervan leren? Witteveen: ,,Door pulsars leren we veel over zwaartekracht en kunnen we nagaan of Einstein gelijk heeft met zijn theorie. En dankzij pulsars kunnen we kijken hoe ruimtetijd zich beweegt en zo leren we weer iets over het ontstaan van het heelal.’’

Vrouwelijk rolmodel

Maaike en Nora zijn enthousiast over GirlsDay. ,,Dat mag best vaker!’’ En of ze na vandaag techniek gaan studeren? ,,Nee, ik ga niets in de techniek doen’’, vertelt Nora eerlijk. ,,Maar ik vind het vandaag wel heel erg leuk!” Dat is winst bij deze meiden, maar volgens Straal hebben nog veel meiden en hun ouders vooroordelen over techniek. ,,Het ontbreekt hen aan vrouwelijke rolmodellen. Techniek zou saai zijn met veel rekenwerk of hele dagen achter een computerscherm of in een witte jas in een laboratorium. Ik laat ze vandaag zien dat het aantrekkelijk en verrassend is.’’ Als ambassadeur van VHTO, de initiatiefnemer van GirlsDay en het landelijk kennisbureau voor meer meisjes en vrouwen in de techniek, vindt ze een speciale meidendag over techniek een goede zaak. ,,Het gekke is dat de meeste meiden niet aan techniek denken voor een studie of loopbaan. Het komt gewoon niet in ze op. Daarom zou je eigenlijk nóg vroeger moeten beginnen met te laten zien wat je allemaal met techniek kunt. En dat is meer dan je denkt, want werken in de techniek betekent vaak ook iets leren over andere culturen. Bij ASTRON werken mensen van veel verschillende nationaliteiten. Dat maakt het werk hier extra leuk!’’

GirlsDay 2018

In Drenthe opende ASTRON haar deuren en Photonis en VDH presenteerden zich bij Philips in Drachten. In Fryslân gingen BD en Philips in Drachten open voor de girls. In totaal hebben 750 meiden uit Drenthe en Fryslân tijdens GirlsDay 2018 kennisgemaakt met de techniek in onze bedrijven. GirlsDay is een initiatief van VHTO en wordt elk jaar door heel Nederland gehouden. Bedrijven en scholen die volgend jaar willen meedoen kunnen zich aanmelden via de website van VHTO.